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Shaped over six centuries since its Castilian occupation, the town of Hermigua began to make history with the establishment of the Las Casas (Ingenio Viejo) and El Tabaibal sugar mills. Although Hermigua has always been a region renowned for its rich forests, abundant water, and fertile fields, it is with the establishment of these mills that we can say its development and evolution began to be closely linked to the development of its agriculture.
The introduction of sugar cane determined the establishment of populations and their corresponding articulation, setting the guidelines for the territorial organization of each of the islands and the communication nodes. The acceptance, dissemination and generalization of the use of sugar involved Hermigua in the circuits of international trade, which translated into the arrival of first-rate capital and techniques. Sugar was a motive of attraction, it served to market other products and for knowledge and contact with the Atlantic European markets.
En la zona conocida como «Las Casas», dentro del barrio de «La Cerca», se estableció el que bien podría ser el primer ingenio azucarero de La Gomera.
La caña de azúcar necesita mucha agua y Hermigua es de los territorios naturalmente más ricos y fértiles de la isla y dado que existen documentos en los que alude a la existencia del cultivo de caña en Hermigua desde antes de 1493, existe la posibilidad de que este ingenio fuera el primero puesto en funcionamiento en La Gomera y de que las casas en el entorno del Ingenio, muy probablemente relacionadas con este, sean de las primeras de construcciones del pueblo.
Es probable que la existencia de madera y agua, elementos fundamentales en para un ingenio, sean la causa de la situación de este en la zona alta de Hermigua, pero tampoco se descarta que los piratas fueran una importante amenaza más cerca de la costa y que situar el ingenio más alejado de esta fuera una medida de protección.
Lo que se conserva en Hermigua del llamado «Ingenio Viejo» es realmente impresionante, ningún otro ingenio en Canarias está tan conservado. En este punto hay que recordar que este ingenio, propiedad del Conde de la isla, fue el de mayor producción de La Gomera llegando a producir 1300 arrobas de azúcar anuales, casi el doble que el resto.
Se presume que este, al igual que los demás, constaba de varias dependencias, el molino, la casa del Ingenio y la casa de purgar, encontrándose en este caso aún en pie una construcción que podría bien ser la casa del Ingenio, las ruinas de lo que pudo ser la casa de purgar y una impresionante piedra molar dentada de unos 1.8 metros de diámetro y 0.5 metros de canto (probablemente el vestigio preindustrial más antiguo de la Macaronesia).
Se cree que en el molino se usaba primordialmente el agua como fuerza motriz, por lo que tanto la obtención y canalización del agua era indispensable para su funcionamiento. El agua actuaba sobre las paletas de una rueda que debió ser de til, ya que era la madera que se utilizaba en Canarias para este fin por su dureza, y el movimiento se transmitía a la piedra que trituraba la caña, soltando parte de su jugo, para pasar luego a la prensa donde era exprimida totalmente y reducida a bagazo.
Los vecinos de la zona recuerdan aún las maderas apiladas en los alrededores y también otra piedra de moler más pequeña, más fácilmente transportable, en la lonja de la casa del Ingenio.
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Beatriz de Bobadilla llevó el mismo nombre que su tía, la gran dama, leal confidente y la mejor amiga de la Reina Isabel, a la que llegó a salvar la vida en una ocasión. Ambas formaron parte de su círculo más cercano, pero con la sobrina, veinte años menor, la relación no fue precisamente igual sino bastante peor.
A Beatriz la llamaban «La Cazadora», un apodo que en principio venía de su padre, Cazador Mayor del Rey, pero en ella iba a adquirir otro significado.
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