El término ecoturismo se aplica a toda forma de turismo que reúne las siguientes características:

1. Gira en torno a la naturaleza y la principal motivación de los turistas es la observación y la apreciación del entorno natural, así como de las culturas tradicionales prevalecientes en las zonas naturales.
2. Incluye aspectos pedagógicos y de interpretación de la naturaleza.
3. En los destinos, los proveedores de servicios asociados deben ser empresas pequeñas de propiedad local.
4. Minimiza los impactos negativos sobre el entorno natural y sociocultural.

Contribuye al mantenimiento de las zonas naturales que constituyen el atractivo ecoturístico, ya que:

• potencia la sensibilización de las poblaciones locales y de los turistas respecto a la importancia de la conservación de los bienes naturales y culturales;
• potencia la recuperación del patrimonio;
• promueve las actividades tradicionales;
• ofrece a las comunidades locales oportunidades alternativas de empleo e ingresos;
• genera beneficios económicos para las comunidades receptoras, las organizaciones y las autoridades que gestionan las zonas naturales con fines de conservación.